
“La musica ha il potere di scuotere le persone e di penetrare profondamente in loro, obbligandole a riflettere. Ciò non potrebbe però essere definito né confortevole, né scontato, tantomeno rasserenante”. Questo è il credo di Helmuth Rilling, nato a Stoccarda nel 1933, direttore, pedagogo e “ambasciatore nel mondo” di J.S.Bach.
Nel 1954 Rilling ha fondato la Gächinger Kantorei e 11 anni più tardi, nel 1965, il Bach Collegium Stuttgart, il partner strumentale più importante della Gächinger Kantorei. Da allora il Direttore ha cominciato la sua attività musicale strettamente legata alla musica di Bach. Inoltre, è diventato un fervente sostenitore della musica corale romantica, fino ad allora dimenticata, ma anche di quella contemporanea: nel 2000 ha diretto 4 nuovi brani di importanti compositori contemporanei, appositamente commissionati sul tema della “Passione”.
In omaggio alla sua devozione per Bach, nel 1981 ha fondato la Internationale Bachakademie Stuttgart dedicata a promuovere la musica di J.S. Bach con concerti pubblici, masterclass per cantanti e direttori, convegni, accademie in tutto il mondo, dedicati a particolari aspetti della musica di Bach, oltre ad appuntamenti annuali quali la Stuttgart Bach Week e l'European Music Festival Stuttgart. Per incoraggiare i giovani musicisti, Rilling ha fondato nel 2001 il Festival Choir and Orchestra of the European Music Festival Stuttgart. Questo ensemble, formato da coro e orchestra, si basa su giovani talenti provenienti da 25 diversi paesi.
Combinando la sua duplice veste di direttore e pedagogo, Rilling ha individuato un sistema di lezioni-concerto durante le quali, egli sostiene, “fa capolino sulla spalla del compositore” per spiegare al pubblico, con l'ausilio di esempi musicali, particolari aspetti del lavoro del compositore.
Rilling si esibisce sia con formazioni da camera sia come direttore ospite, tenendo concerti in Europa, negli Stati Uniti e in Canada. Uno dei suoi vanti è la sua amicizia trentennale con la Israel Philharmonic. Nel 1970, inoltre, è diventato Direttore Artistico dell'Oregon Bach Festival, uno dei più importanti festival di musica degli Stati Uniti.
Prova della sua inesauribile attività, sono le centinaia di CD, registrazioni radiofoniche e televisive. Tra il 1970 e il 1984 è stato il primo musicista a registrare l'integrale delle Cantate di Bach. Inoltre, è stato la mente organizzativa del progetto dell'International Bachakademie per l'incisione dell'opera omnia di Bach su ben 172 CD, progetto che ha ricevuto i più importanti riconoscimenti internazionali. Tra gli altri, ad Helmuth Rilling è stato assegnato l'UNESCO International Music Prize nel 1994 e il Theodor Heuss Prize nel 1995. Nel 2003 è diventato Membro Onorario dell'American Academy of the Arts and Sciences. Nel 2000 ha vinto l'ambito Grammy Award per l'incisione del Credo di Krzystof Penderecki ed è stato nominato di nuovo nel 2001 per il Deus Passus di Wolfgang Rihm. Nel gennaio 2005 ha diretto l'acclamatissima prima alla Carnegie Hall di New York della Messa in Do minore di Mozart completata da Robert Levin.
Nel gennaio 2006 Helmuth Rilling è stato il direttore ospite della Israel Philharmonic Orchestra, con la quale si è esibito per tre settimane con la Gächinger Kantorei a Tel Aviv, a Gerusalemme e Haifa.
Il programma ha incluso il Magnificat in Re maggiore di Bach, il Requiem in Re minore di Mozart e la Messa in Do minore di Mozart, ambedue completate da Robert Levin. Nel 2005 Helmuth Rilling ha diretto la Messa in Do minore di Mozart ad una prima mondiale a New York.
Nel 2006 si è esibito, inoltre, a Washington, Praga, Chicago e Caracas, così come in Italia, Canada, Polonia e Ungheria. Agli inizi del 2007 Helmuth Rilling ha diretto ancora alla Carnegie Hall di New York, dirigendo la Passione secondo Matteo di Bach.